县境地处长江中游中低纬度区，属亚热带大陆季风湿润气候，受季风的影响较大。其气候特点是：四季分明，季节性强，热量适度，春温多变，初秋有寒，严寒期短，暑热期长，雨水集中，夏、秋多旱。由于山地的地形影响及洞庭湖水体的湖泊效应，因而气候多样，灾害性天气频繁，同时，山丘地区与湖区的气候也存在一定的差异。

照 县域年平均照1814个小时，是湖南省年平均照最长的地区之一。1978—2007年，本县最高年照为2054.9小时，最低年照为1453.8小时，照率为41%。在夏、秋两季的晴天较多，照时数较长，分别为552.8和594.8小时，平均每天达到6.1和6.6小时，占全年照时数的63.3%。由于在此两季照时数多，所以经常出现夏季与秋季少雨干旱的现象。

降水 境内降水变化趋势受地理位置影响，西部滨湖区水量偏少，逐步向东部中低山区递增，东部靠近平江县幕阜山暴雨中心，年平均降水量在1500毫米以上。西部处于湘北滨湖少雨区，多年平均降水在1200毫米以下。近30年来，年降水最多为1977年的1708毫米。

境内降水量的年内分配特点是前多后少，春多于冬，夏多于秋，分配悬殊大。每年5—6月，降水较多，出现在5月的占60%，6月的占40%。每年1月和12月，降水最少，分别为42.5毫米和47.4毫米，分别占全年降水量的1.5%和4.8%。5月和6月，降水最多，容易渍涝成灾；8月和9月，雨量较少，常出现“秋老虎”天气。境内暴雨，起于3月，终于7月，此阶段降水集中，降水量大于150毫米以上的出现于6月、7月、8月，以6月为多，一最大暴雨为246.1毫米。

蒸发 县域内西部滨湖的水面蒸发量大，年平均为961毫米，东部山区的水面蒸发量小，年平均为310毫米。常年的6月至8月蒸发量最大，年平均为42.6毫米，占年蒸发量的44.3%。农作物与草木的植被蒸发，年平均为903.5毫米，以6月至8月为最大，年平均为441.2毫米，12月份最小，年平均为22.3毫米。境内陆面蒸发由西部滨湖区750毫米逐步向东部山区递减。多年平均蒸发为753.5毫米，以8月最大，多年平均年蒸发量为136.6毫米；1月最小，为13.7毫米。

气温 县域内气温随季节变化，出现较大差异。冬季最冷，夏季最热，极端最低气温为零下11.8℃，极端最高气温为39.3℃。多年平均气温17℃。春季（2月至4月）均温11.2℃；夏季（5月至7月）均温25.4℃；秋季（8月至10月）均温为23.5℃；冬季（11月至次年1月）均温7.7℃。最冷年均温为4.4℃（出现在1月）；最热年均温为29.2℃（出现在8月）。

霜、雪、冰雹 县域内近30日，年均无霜期276.8天。霜期一般出现在12月至次年的2月，最早出现在10月，最迟出现在次年1月。年平均霜21天，最多霜为33天，最少年霜11天。降雪一般出现在12月至次年3月，最早出现在11月，最迟出现在次年3月，多年平均降雪为10.9天，最多年为20天，最少年为5天，最大积雪深为23厘米。2007年冬的大冰雪灾害，致使交通阻隔，部分自来水管冻裂，电杆倒塌、电缆断裂，电力中断。冰雹一般出现在1月至3月，次数较少，年均0.2天，最多年为2天，最大冰雹直径1.2厘米。