岳阳县位于湖南省东北部，地处北纬28°57′11〞至29°38′41〞、东经112°44′14〞至113°43′35〞之间。东与湖北省通城县、东南与湖南省平江县接壤，南与汨罗市、沅江市毗邻，西为县境东洞庭湖，北与岳阳市区、临湘市交界。县境东至月田镇钟山村钟家山南麓，西达东洞庭湖的新洲、南洲芦苇场。最北为北洲芦苇场及大云山林场，最南为张谷英镇的竹坪村及长湖乡的民主村。县荣家湾镇(原城关镇)北离岳阳市23.60千米，南距长沙市125千米。2021年土地总面积为2810.31平方千米（其中水域面积925.56平方米），耕地41967公顷，其中水田25687公顷，旱地16280公顷，土地总面积中林地87239公顷、其它农用地20579公顷、建设用地17995公顷、未利用土地103575公顷。

从1949年7月至1975年10月，岳阳县先后隶属长沙专区、湘潭专署、岳阳行署管辖，县治治所先后设岳阳县城(今岳阳市城)与荣家湾镇。

1978年7月19日，改荣家湾镇为岳阳县城关镇。1981年10月，经国务院批准，11月湖南省人民政府通知撤销岳阳县，并入岳阳市，隶属岳阳地区。

1983年2月，岳阳市升为省辖市，是年7月经国务院批准，8月19日湖南省人民政府通知恢复岳阳县建制，归岳阳市管辖，县治暂驻岳阳市区，同年11月县治迁驻荣家湾镇。

1986年2月，撤销岳阳地区，并入岳阳市，岳阳县隶属岳阳市管辖至今。

1978年7月，县城城关镇，辖荣家湾公社和7个居委会。是年，中村公社划为中村、白羊2个公社，在铁山水库移民区的中洲垸建立红旗、兴旺2个公社。1981年4月，撤销步仙公社，建立关王、凤凰2个公社，同时将春风农场改为春风公社。10月20日，撤销岳阳县建制，并入岳阳市，全市划分农村区镇15个(其中镇3个)、公社52个、大队728个，市内划区6个、居委会43个。

1982年7月，梅溪区、荣家湾区分别更名为康王区、鹿角区;11月，红旗、兴旺公社合并为中洲公社。1983年7月，恢复岳阳县建制，县、市分治，全县划为12个区、1个县辖镇、47个公社、2个区辖镇、687个大队，7495个生产队。1984年1月，实行区、乡、村建制，中洲乡划为中洲、兴旺乡，郭镇乡、大湾芦苇场划归岳阳市管辖，6月从相思乡划出14个村建立珠港乡，是年，撤销公田、筻口、南冲、麻塘、鹿角等5个乡，建立5个相应名称的建制镇，并以黄沙街集镇为基础建立黄沙街镇。1987年1月，撤销广兴洲、新墙、荣家湾、黄沙街等4个乡，其行政区划分别划归广兴洲、新墙、荣家湾、黄沙街等4镇。1988年10月，成立东洲芦苇场。至1990年底，县境辖12个区、39个乡、9个建制镇、12个国营农、林、渔、茶、芦苇场、694个村民委员会、25个居民委员会、7151个村(居)民小组。

1992年7月，经省、市人民政府批准，新墙区五垸乡划归麻塘区，三合乡并入新墙镇;是年8月，广兴洲区许市乡、黄金乡并入广兴洲镇。是年年底，全县辖13个区(镇)，42个乡(镇)。

1993年6月，经省、市人民政府批准，撤销原广兴洲镇建制，设立许市镇、广兴洲镇。

1995年，经省、市人民政府批准，岳阳县实行撤区并乡，撤销康王、麻塘、鹿角、黄沙街、步仙、渭洞、月田、毛田、公田、筻口区10个行政区公所，城关、新墙、广兴洲、许市4个镇和西塘、饶村、云山、甘田4个乡的行政区划不变，将其余乡(镇)合并为17个乡(镇)。即：撤销春风乡，并入麻塘镇;撤销友爱乡，并入鹿角镇;撤销大明乡、黄秀乡，并入黄沙街镇;撤销大塅乡，并入公田镇;撤销潼溪乡、熊市乡，并入筻口镇;撤销乌江乡，并入康王乡;撤销五垸乡、龙湾乡，并入新开乡;撤销黄岸乡、花苗乡，并入月田乡;撤销兴旺乡，并入中洲乡;撤销珠港乡，并入相思乡;撤销兰田乡，并入杨林乡;撤销南冲镇、毛田乡，合并设立毛田镇;撤销中村乡、十步乡，合并设立柏祥乡;撤销渭洞乡、芭蕉乡，合并设立张谷英乡;撤销昆山乡、平地乡，合并设立三荷乡;撤销荆洲乡、白羊乡，合并设立长湖乡;撤销关王乡、凤凰乡，合并设立步仙乡。撤区并乡后不久，经省、市人民政府批准，撤销月田、张谷英、西塘、柏祥4个乡名，在原有各自辖区，更换为月田、张谷英、西塘、柏祥4个镇名。1995年底，全县共辖14个镇、11个乡。

1996年，经县人民政府批准，将三荷乡罗坳村的上王、下王、赵公三个组划归芭山村;将叶家组划归三旗村;将大尾、余家组划归花果村。是年12月26日，岳阳市人民政府根据省民政厅《批复》，广兴洲镇与许市镇建制划归岳阳市区管辖。1996年底，全县辖12个镇、11个乡、3个场(中洲渔场、原种场、大云山林场)、2个水库(铁山、大坳)及湖管系统。

1997年7月，撤销新开乡，建新开镇，其余乡镇建制不变。

2005年12月27日，岳阳市人民政府办公室根据省民政厅《关于将岳阳县康王乡等三个乡镇划归岳阳楼区管辖的批复》，同意将康王乡、三荷乡、西塘镇成建制划归岳阳楼区管辖。2007年底，全县辖12个镇、8个乡，557个村民委员会、42个居民委员会。

2015年11月建制合并，城关镇、鹿角镇、麻塘镇成建制合并设立荣家湾镇；云山乡、毛田镇、相思乡成建制合并设立毛田镇；甘田乡、公田镇成建制合并设立公田镇；张谷英镇、饶村乡成建制合并设立张谷英镇；步仙乡撤乡设镇。全县辖11个镇、3个乡、42个社区、557个村。

2016年根据《湖南省乡镇区划调整改革领导小组关于切实做好建制村合并工作的通知》全县设立161个村民委员会、33个居民委员会。

2017年11月27日湖南省人民政府批准，撤销杨林乡，建杨林街镇。2017年底全县辖荣家湾镇、柏祥镇、步仙镇、筻口镇、公田镇、黄沙街镇、毛田镇、新开镇、新墙镇、月田镇、张谷英镇、杨林街镇12个镇，长湖乡、中洲乡2个乡，共14个乡级行政区。