“今年的艾叶长势不错，已经是第二茬采收了！”8月中旬，岳阳县毛田镇八斗安置点附近的艾叶种植基地，亭上种植专业合作社负责人许三星正带领村民们采收艾叶。眼前的许三星，走路如阵风、说话如洪钟，就是这样一个风风火火的山里汉子，靠着勤劳与智慧，带领乡亲们趟出了一条依靠种植艾草发家致富的新路子。

艾草，俗称艾蒿，具有极高的医药价值和广阔的市场前景。每逢端午节前后，人们习惯从野外扯回一把艾草，插于门楣，说是可以避邪。夏夜在门前树下纳凉，烧上一把晒干的艾草，释放出浓烈的香气，驱赶蚊虫。故民间有“清明插柳，端午插艾”之说。

“毛田镇地处湘鄂赣交界处，这里砂质土壤、光照充足，是岳阳市百万居民饮水和百万农田灌溉的铁山水库水源保护地，也是市县脱贫攻坚的主战场。”镇人大主席龙新宇介绍，特殊的地理位置和气候条件，使艾草种植成为脱贫致富的理想产业。2019年，毛田镇筹划着发展以艾草种植为主的扶贫产业项目，有着17年党龄的许三星主动担纲“吃螃蟹”！

许三星关停了经营多年的家具和KTV生意，筹集100多万元资金，开始了艰难的创业之旅。为了加快转型，他跑到外地学技术、买设备，不到半年时间，加工车间已初具规模。8月的骄阳胜似火，大自然到了最热情奔放的时候，山野间的野草也有情，草丛中的野花也养生。笔者跟随村干部来到亭上种植专业合作社，但见村民们有的加工艾叶、有的包装产品，一派热火朝天的景象。

“现在的工作给了我希望，要凭双手好好活下去！”说着话的是南冲村许文桂。42岁的她头脑不灵便，丈夫做过两次开颅手术，基本没有劳动能力，两个孩子只能依靠亲戚带。2018年，许文桂一家通过易地扶贫搬迁政策，住进了八斗安置点。虽然许文桂有智力障碍，但人老实，做事勤快，许三星便给她安排一些力所能及的事。许三星说，许文桂帮着收割艾草，每天能拿150元工资。

由于艾草种植和加工对于劳动者的技能和体能要求不高，一些贫困户不仅在合作社找到了合适的工作岗位，部分贫困户还尝试着在自家地里种植艾草，通过向合作社提供艾草半成品，脱贫致富。

小港村的廖石平，因为儿子瘫痪在床，2014年被列为建档立卡贫困户。享受着国家相关扶贫政策的同时，廖石平不等不靠，今年4月试种了4亩艾叶，虽然近期雨水较多影响了产量，但由于他精心打理，目前也收了几百斤艾叶。除了合作社保底价回收外，村里还提供根苗、肥料，加上种植补助和务工补贴，收入近2000元。在小港村，通过卖艾草和务工增加收入的贫困户还有不少，在艾草加工的各个工作岗位，都能看到他们的身影。

看着贫困户们幸福的笑容，许三星给笔者算了一笔账：“艾叶三个月左右成熟，一年成熟三茬。目前全镇种植面积达2000余亩。每亩每茬能够产出1000多斤，合作社按照每斤1元的价格回收，全镇一年收入便达60余万元。依靠种植和加工艾草，我们选对了致富路子！”

“近年来，毛田镇将脱贫攻坚与乡村振兴有机结合，聚焦精准脱贫，因地制宜发展艾叶、香菇、金盆柚等特色扶贫产业，全镇正逐步打造集艾叶种植基地、合作社加工、销售于一体的特色扶贫产业强镇！”镇党委书记续广宁说，“为了支持扶贫产业，镇政府还通过提供基地奖补、产业奖补、免费技术培训，合作社保底价回收等优惠条件，促进贫困户增产增收！”

随着科技的发展和人们保健养生意识的增强，艾草正逐渐成为保健品市场上的“香饽饽”。为了保证产品质量，对于艾叶加工的每一个流程、每一道工序，许三星都严格按照技术标准执行，前不久，合作社的艾条、艾柱、泡脚包和香薰包等产品取得了岳阳市产商品质量监督检验合格证。有了这张“通行证”，合作社通过电商平台，把艾叶制品远销全国各地！

一篼小艾草，致富好帮手。截至目前，毛田镇已有180余户村民参与艾草种植加工，其中贫困户100余户。许三星还有一个梦想：建一个艾叶加工厂，目前已完成相关工作的90%，预计工厂建成后，艾草收割旺季可提供100个建档立卡贫困户就业岗位，每天最多可加工50000份艾条、艾包、艾针茶等艾叶制品，年利润达100余万元。虽然前进的道路充满荆棘，但许三星还是信心满满：“要让艾叶早日成为乡亲们致富的‘金叶子’！”